Utrechter Cees van Gemert staat voor een immense uitdaging. Niet alleen is hij zinnens om de gehele Tour de France in z’n eentje te gaan fietsen, wat op zichzelf al een immense uitdaging is, maar hij zal vanaf 30 april de Tour de France-route van 1926 fietsen. Deze route bedroeg niet de tegenwoordig normale 3300-3500km, echter maar liefst 5745km! De route begint in Evian-les-bains en gaat tegen de klok in rond de grens van heel Frankrijk tot de ronde voltooid is, en steekt dan door naar Parijs. Oh, en een saillant detail: Cees is dit jaar 70 geworden!
“Ik ben nooit een hardrijder geweest,” zegt Cees, “maar lange afstanden liggen me wel. Ik fiets al ruim 50 jaar allerlei lange tochten. Het echte lange-afstand avontuur begon in 1989, tijdens de finale voor de Europa Cup I tussen AC Milaan en Steaua Boekarest. Ik legde met vrienden een weddenschap dat ik naar Milaan zou fietsen als Gullit zou scoren. Het duurde niet lang voordat dat gebeurde. Daarna heb ik daad bij woord gevoegd en ben ik in tien dagen naar Milaan gefietst.
“In de jaren daarna ben ik wel actief gebleven, maar na mijn zestigste kwam het idee de tocht naar Milaan nog eens over te doen. Puur om te kijken of ik het nog zou kunnen. In 2018 legde ik de tocht nog eens af en heb ik de fiets daar achtergelaten. Ik ben in etappes van 800km heel Europa rondgetrokken, waar ik steeds mijn fiets achterliet bij wildvreemden om na een paar maanden terug te reizen en vanaf die plek mijn reis te vervolgen.
“Toen werd het opeens corona. Ik heb mijn fiets plots twee jaar lang moeten achterlaten bij een wildvreemde in Spanje, wat een verre kennis was van iemand die al eerder op mijn fiets gepast had. Uiteindelijk is dat helemaal goed gekomen en mijn ‘fietsbewaker’ is nu een hele goede vriend van mij! Na afloop van het project afgelopen september, waarin ik in zo’n 8 jaar door 12 landen gefietst heb, was het tijd voor mij om te kijken naar een nieuwe uitdaging. Opeens las ik ergens over de langste Tour de France ooit, de editie van 1926. Maar liefst 5475 kilometer, waar een ‘normale’ Tour tegenwoordig 3300-3500km is. Op mijn zeventigste, die afstand afleggen in 70 etappes, is een enorme uitdaging. Maar eentje die ik graag aan ga!”
Hele route met de hand gereconstrueerd
Met behulp van kranten uit 1926 (l’Auto, de organiserende krant in die jaren) heeft Cees de hele route gereconstrueerd. Hij start op 30 april a.s. op de Quai Baron de Blonay, in Evian-les-bains, waar lokale burgemeester Josiane Lei om 8:30 uur het startschot zal lossen. Het doel is om zoveel als mogelijk de originele route te volgen, al zal dat niet altijd mogelijk zijn omdat de doorgaande wegen van die tijd nu inmiddels heel drukke Route National wegen zijn geworden (waar soms fietsers niet eens getolereerd worden). Ondanks zijn leeftijd heeft Cees vol vertrouwen dat dit avontuur tot een succesvol einde gebracht zal worden: “Indertijd vertrokken de renners ‘s-nachts om 3:00 uur in de ochtend om etappes van soms wel meer dan 400km af te leggen. Gelukkig hoef ik dat niet te doen. Mijn gemiddelde zal variëren tussen de 80 en 110 km per dag, in de echte bergetappes een stuk minder, en dat moet mogelijk zijn”
Inclusief de rustdagen is Cees 88 dagen van huis. Hij verwacht na ruim 5000 km terug te zijn in Evian op 20 en 21 juli, precies de dagen dat de Tour de France van 2026 Evian aandoet. Het ultieme doel is om te finishen op de Champs-Elysées op 26 juli, enkele uren vóór de Tour daar weer traditioneel zal finishen.
Cees heeft voor de bekostiging van deze reis een GoFundMe-pagina opgezet. Mocht je willen bijdragen aan dit avontuur, vind je die pagina hier. 35% van de opbrengsten van deze pagina gaan naar MAN||CO bewegingstheater, een culturele instelling die Cees nauw aan het hart gaat. Zo steun je twee goede doelen in één! Op deze pagina vind je ook een filmpje die in detail de hele af te leggen route doorneemt.
